本文試圖從文化的角度，探究對中國古代家具進行研究的方法。
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【編者按】從實用角度分析，中國家具大致可以分為低坐具與高坐具兩個階段;從使用材料的角度分析，可以分為多種材料階段、少品種材料階段、再到多種材料階段;從時間上看，朝代更迭與家具使用及制作沒有明顯的必然聯系;從文化上看，與家具使用制作緊密關聯的，是不同部族、不同地區不同的生活習俗。
家具是一種在家庭在室內使用的基本用具，自古有之。古，可以遠朔至人類穴居時代的開始。對于今天來說，曾經對文化產生影響的家具，才具有某種需要回顧的意義。也就是說，在人類生活中，什么樣的家具中曾經發生過什么故事，才是我們的注意點。
所謂文化，一方面是指與家具關聯的生活習俗、起居特點以及風俗禮儀。另外一面則是不同生產條件下的制作制造特點。這兩者正如一個硬幣的兩面，從不同方向構成家具的基本大觀，可以引導我們對其做進一步觀察。
按照這個思路，如果從使用角度出發分析，大致可以分為兩個大的發展階段，即：低坐具與高坐具兩個階段。這兩個階段如果找兩個代表，第一個階段的代表是“席”，第二階段的代表是“椅”。我們可以注意到，“xi”與“yi”都是同一個韻母，發音很相近，頗為有趣。
如果從使用材料的角度看，可以分為三段，即：多種材料階段、少品種材料階段、再到多種材料階段。也就是說，集中到用木材做家具，只是一個階段。從發展過程看，呈“之”字形，即“螺旋形”上升的發展過程，也有一定意味。
我們也可以不以常用的朝代列表為軸線索取，或者可以這樣認為：朝代更迭與家具使用及制作沒有明顯的必然聯系，家具使用與制作不是國家行政設置和文化主調，不會由于朝代變換而立即改變。
此外，可以看到，與家具使用制作緊密關聯的，是不同部族、不同地區不同的生活習俗。是不同的習俗、氣候決定了使用什么樣的家具，再決定制作什么樣的家具。因此，朝代軸可以作為豎軸發展的時間節點參考，而觀察重心應該放在習俗研究上。當然，也并不忽視觀念、文化對于家具的作用和影響。
鑒于中國歷史上從未間斷過的民族融合，家具也必然是融合過程中相互影響的產物，而不僅僅是儒家甚至包括加上釋道文化的產物。這也是高坐具由來的線索，如果仔細挖掘，一定會找到湮滅的歷史遺跡中，殘存的世界文化以及民族流動某些脈絡。
研究中國古代家具，還應該不能忽視歷史上中外交流的作用。
中外交流就如同大洋與大陸上空的環流氣層一樣，從古至今從來沒有中斷過。陸地，主要是河西走廊到西域三十六國，過帕米爾高原到中亞南亞諸國，再進一步與中東及歐洲互動。海上，則主要是朝貢體系框架下形成的貿易圈，大致與鄭和路線相仿。這也基本就是今天所指“一帶一路”的范圍。絕對不應該忽視古代交通下的互通，在中國大行其道的佛教，便是通過這兩條途徑進入。達摩到中國先是見梁武帝，是在南方的南朝，一言不合才一葦渡江到了北方，這顯然是從海上來的可能性大。玄奘則的的確確走是陸地這條路線往返。
另外，應該看到，在中國歷史上，家具制作從來不是一個獨立門類，多種歷史文獻記述，皆是與建筑在一起的。也可以認為，中國歷史上，由于使用材料的一致性，家具制作的木工與建筑制作的木工，基本就是一回事。
由于各種原因，歷史上有關家具的文獻并不多，即使有亦非獨立記述。足以窺見家具歷史上并沒有到舉足輕重的地位，雖然生活工作不可或缺，更多卻還是依附。
洞觀整個歷史文化范圍，低坐具所產生的影響可能要大于高坐具。但是，前遠而后近，存有資料和距離遠近，使我們往往更為容易較多地看到近處。這也往往是擬改變研究，卻又感到力不從心之處。
對于某種款式家具，我們還應該關注的不只是外觀形態特點，應該有其為什么出現、何時開始出現、由何地出現，這樣一類的話題。就如同你是誰、從哪里來、到哪里去，那個永恒問題在這一領域的翻版。這肯定會徒然增加研究的難度。
研究中國家具歷史演變，就是研究中國民俗史，是另一部中國的歷史。
關鍵詞： 中國家具史
